En numerosos escenarios de seguridad, la visibilidad se reconoce como la principal línea de defensa. La importancia de usar ropa reflectante es ampliamente reconocida; su eficacia está bien documentada. Independientemente del entorno, ya sea una carretera, un almacén o un estacionamiento, el uso de dicha ropa puede aumentar considerablemente la visibilidad de un trabajador. Desde una perspectiva psicológica, las personas tienden a sentirse atraídas por los colores brillantes y contrastantes, así como por las superficies brillantes. La investigación y las analogías naturales demuestran que las señales brillantes atraen la atención y transmiten precaución.
Los chalecos reflectantes logran visibilidad mediante dos mecanismos: color y retrorreflexión. Durante el día, la tela de neón (en tonos verde lima o naranja) destaca sobre la mayoría de los fondos, lo que provoca una alerta de seguridad en los conductores. En condiciones de poca iluminación, como por la noche o en entornos con poca luz, las bandas retrorreflectantes se vuelven especialmente visibles. Cuando la luz de los faros de los vehículos incide en estas bandas, se refleja directa e inmediatamente hacia la fuente. El fenómeno conocido como efecto "ojo de gato" es responsable de la intensa luminiscencia que exhiben las bandas, garantizando así una iluminación eficaz para cada trabajador, incluso en una carretera oscura. La presente investigación proporciona evidencia sustancial que respalda la hipótesis de que el uso de un chaleco brillante con bandas reflectantes puede resultar en una reducción significativa de los accidentes nocturnos en comparación con el uso de ropa oscura.
Las camisetas reflectantes funcionan con un principio similar. En situaciones con zonas de menor riesgo o con capas, se recomienda usar una camiseta de alta visibilidad con ribete reflectante para garantizar una visibilidad óptima del cuerpo. Un número significativo de trabajadores opta por combinar ambas opciones, por ejemplo, usando una camiseta fluorescente debajo de un chaleco de malla. Esta doble capa garantiza que el cuerpo esté cubierto continuamente por un material reflectante, independientemente de la posición o configuración del chaleco. Incluso sin el chaleco (por ejemplo, durante el almuerzo), la camiseta mantiene cierto grado de visibilidad.
Los beneficios prácticos de este enfoque son evidentes en el ámbito profesional. Operadores de montacargas en almacenes han informado que la presencia de coloración neón en el entorno facilita una detención o desaceleración más rápida de su movimiento. En proyectos viales, los controladores de tráfico emplean los elementos reflectantes de sus chalecos para garantizar la visibilidad de los conductores al circular entre el tráfico que se incorpora o desacelera. El personal de seguridad que realiza patrullas nocturnas debe usar chalecos con el logotipo de la organización, una medida implementada para garantizar una visibilidad óptima en los equipos de vigilancia. En cada caso, las características de alta visibilidad y retrorreflectividad del equipo son los principales mecanismos para garantizar la visibilidad de los trabajadores.
Para ilustrar este punto, considere el caso de una cuadrilla de pintura nocturna de puentes. Cada miembro debe usar un chaleco reflectante ANSI Clase 3 y una camisa a juego. Se coloca cinta reflectante en ambos lados de cada persona. A medida que se aproximan los vehículos, los conductores se percatan de la presencia del individuo que lleva el chaleco fluorescente. Al disminuir la distancia entre el chaleco y el vehículo, las franjas retrorreflectantes se hacen más visibles, al ser iluminadas por los faros del vehículo que se aproxima. La combinación de colores vivos y brillo evita eficazmente que la cuadrilla se confunda con la oscuridad. En esencia, el uso de camisas y chalecos reflectantes constituye una medida de seguridad activa. Estas prendas transforman a los trabajadores en luminarias móviles, permitiendo que otros los evadan sin esfuerzo.
